Pengalaman Mendaki yang Menantang dan Berkesan
Jessica Guo, seorang pendaki yang melakukan perjalanan sendirian sejauh 5.699 kilometer (3.541 mil) melintasi Amerika Serikat, menghadapi tantangan besar ketika ia menyadari ada singa gunung mengikutinya selama dua jam di tengah hutan.
Pada malam hari, empat hari setelah memulai perjalanan, Guo pertama kali melihat mata bercahaya itu dekat sumber air yang ingin ia gunakan untuk mengisi kembali persediaannya. Tidak ada tempat bersembunyi, ia harus menghadapi situasi tersebut dengan keberanian. Ia berbicara kepada singa gunung secara langsung dan agresif, terus mundur sambil berbicara hingga akhirnya kucing itu berbalik.
Guo menegaskan bahwa ini adalah cara yang benar dalam menghadapi singa gunung. Untuk memastikan rasa takut tidak menang, ia kembali berjalan di malam hari keesokan harinya.
Ketangguhan itulah yang membuat Guo menjadi wanita pertama yang mendaki rute berkelanjutan yang menghubungkan Continental Divide Trail (CDT) di Amerika Serikat dengan Great Divide Trail (GDT) di Kanada, mengikuti punggung Pegunungan Rocky dari perbatasan Meksiko hingga Danau Kakwa yang terpencil di British Columbia.
Perjalanan yang Mengubah Hidup
Setelah meninggalkan pekerjaannya sebagai konsultan dengan gaji enam digit, Guo menghabiskan 152 hari mendaki sendirian, sering kali menempuh hampir 50 km sehari dalam kondisi ekstrem. Ia merasa kehidupan yang ia jalani bukanlah kehidupan yang ia inginkan, dan memutuskan untuk pergi dan melakukan sesuatu yang lain.
Guo tumbuh dewasa di Seattle, putri dari orang tua Tionghoa asal Shanghai dan Ningbo, selalu memiliki hubungan yang erat dengan alam terbuka. Saat remaja, perjalanan Pramuka ke Kosta Rika menjadi titik balik dalam hidupnya. Pengalaman itu membentuk kepribadiannya dan membuatnya tertarik pada pendakian jarak jauh.
Gagasan untuk berjalan kaki pulang ke Washington dari perbatasan Meksiko terus muncul dalam pikirannya. Ia mulai mengambil cuti dan istirahat untuk mendaki gunung sambil bekerja sebagai konsultan di PricewaterhouseCoopers, melakukan perjalanan ransel di Patagonia, negara bagian Wyoming di AS, dan Swiss.
Pengalaman Mendaki yang Penuh Tantangan
Perjalanan mendaki gunung menunjukkan kepadanya bahwa kekuatan dan kejernihan pikiran yang ia rasakan di jalur pendakian tidak ada dalam kehidupan kantornya. Ia mengambil cuti enam bulan untuk mendaki Pacific Crest Trail (PCT), kemudian menggunakan cuti medis untuk berjalan di Colorado Trail sambil memulihkan diri dari depresi berat.
Saat kembali ke jalur pendakian, ia menulis: “Saya belum sepenuhnya pulih dari depresi ini, tetapi saya senang bisa kembali ke jalur pendakian dan bertemu kembali dengan diri saya sendiri. Lucu bagaimana sebidang tanah sempit dapat mengubah hidup Anda.”
Selama petualangannya di PCT, betisnya tertusuk ranting dan membutuhkan enam jahitan untuk menutup lukanya. Ia membutuhkan tiga jahitan lagi setelah kecelakaan di pegunungan Sierra Nevada. Sesama pendaki memberinya nama julukan “Stitches” (Jahitan).
Perjalanan Panjang dan Kesulitan yang Diatasi
Pada saat ia mulai merencanakan penggabungan CDT-GDT, ia telah memiliki pengalaman dan stamina untuk berjalan hingga 17 jam sehari. Rutenya merangkai jalur-jalur dari Gurun Chihuahuan di New Mexico melalui jalur-jalur tinggi bersalju di Colorado, lembah-lembah berangin di Wyoming, wilayah perbatasan Idaho-Montana, dan akhirnya menuju pendakian curam di provinsi Alberta dan British Columbia di Kanada.
Makanan menjadi bahan bakar dan jaminan bagi Guo terhadap cedera. Ia berusaha mengonsumsi lebih dari 3.500 kalori sehari, dan mendekati 4.000 kalori menjelang akhir. Itu berarti tiga kali makan dan sejumlah camilan, dengan persediaan makanan untuk beberapa hari di dalam tasnya setiap saat.
Di jalur pendakian, ia berjuang menembus salju tebal dan becek tanpa ada tanda-tanda jalan setapak, mengenakan sepatu salju yang berat, menendang pijakan ke lereng curam, dan mengalami cedera akibat penggunaan berlebihan pada tendon di bagian depan pergelangan kakinya.
Momem Berkesan dan Akhir Perjalanan
Wyoming menghadirkan nyamuk ganas yang memaksanya mengenakan jaring pelindung kepala dan lengan panjang meskipun cuacanya panas. Kemudian, ada badai petir harian di sepanjang punggung bukit yang terbuka, dan tanaman yang basah kuyup oleh hujan mengubah setiap bagian yang ditumbuhi semak belukar menjadi “tempat pencucian mobil”.
Beruang hitam, rusa besar, dan karibu berkeliaran di sekitarnya, mengingatkannya bahwa dia sedang melewati rumah orang lain. Salah satu momen paling berkesan adalah menyeberangi Pegunungan Wind River di Wyoming melalui jalur tinggi tanpa jejak sama sekali. Guo menavigasi dengan peta, menjadi manusia pertama yang melewatinya pada musim itu, jejak kakinya adalah satu-satunya yang terukir di salju.
Pada hari ke-114 perjalanannya, di ujung utara CDT, ia mencapai perbatasan Kanada tepat pada hari ulang tahunnya yang ke-30: 12 Agustus. Perayaannya sederhana: Oreo, monumen perbatasan, dan kemudian melanjutkan perjalanan lebih jauh.
Perjalanannya berakhir pada tanggal 19 September, di ujung utara Great Divide Trail, tepatnya di penanda ujung Danau Kakwa untuk paralel ke-54 di Taman Provinsi Kakwa di British Columbia. Keesokan harinya, dia berjalan sejauh 14 km lagi menuju titik awal pendakian, untuk memeluk orang tuanya yang datang menjemputnya untuk pulang.
Guo menghadapi depresi pasca-pendakian yang sudah biasa dialaminya saat kembali. “Anda telah mengembangkan gaya hidup dan identitas ini ketika berada di jalur pendakian selama lima bulan, dan kemudian Anda kembali ke kenyataan.” Dia merindukan endorfin dari aktivitas fisik sepanjang hari dan persahabatan yang erat di jalur pendakian, tetapi kali ini dia bertekad untuk tidak kembali terkurung dalam cetakan korporat.
Ia bercita-cita untuk berprofesi sebagai konsultan lepas, menggabungkan hal ini dengan pelatihan pendakian dan pembuatan konten. Yang paling ia inginkan adalah memberdayakan orang lain. “Jika kamu punya mimpi, kamu harus mengejarnya, karena tidak seorang pun akan membiarkanmu memiliki mimpi itu kecuali kamu berusaha dan meraihnya sendiri.”
Tantangan pribadinya berikutnya sudah direncanakan: upaya untuk memecahkan rekor waktu pendakian mandiri wanita di Colorado Trail, rute yang pernah membantunya keluar dari depresi. Dan kali ini, dia akan siap menghadapi singa gunung.
