Luca Marini, seorang pembalap asal Italia, memasuki kelas utama MotoGP pada tahun 2021 dengan bergabung bersama tim milik saudara tirinya, Valentino Rossi. Sebelumnya, ia berhasil menjadi runner-up dalam Kejuaraan Dunia Moto2, menunjukkan potensinya sebagai pembalap muda yang berbakat. Seperti banyak pembalap Italia lainnya, seperti Bagnaia dan Bezzecchi, Marini juga berasal dari akademi balap yang menghasilkan talenta-talenta hebat.
Pada tahun 2023, ketika Marc Marquez mengumumkan kepergiannya dari Honda untuk bergabung dengan Gresini, Marini tidak ragu untuk memanfaatkan kesempatan tersebut. Ia mengikuti jejak saudaranya, Rossi, yang dulu pernah bekerja di Honda. Dalam sebuah wawancara dengan Motorsport, Marini menyatakan bahwa ia telah menyelesaikan musim kedua bersama pabrikan Tokyo dengan hasil yang cukup baik.
Musim 2025 membawa sedikit peningkatan bagi Honda, terutama dengan Joan Mir yang meraih dua podium. Namun, Marini mengakui bahwa masih ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Ia menjelaskan bahwa meskipun langkah maju Honda sangat besar, tetapi jarak antara mereka dan pembalap terbaik masih cukup jauh.
“Langkah majunya sangat besar, tetapi masih belum cukup. Sekarang datang bagian yang sulit. Ketika Anda tertinggal 0,3 detik dari kecepatan pembalap terbaik untuk memenangkan balapan, saat itulah menutup jarak menjadi sangat sulit,” ujar Marini. “Jauh lebih sulit untuk meningkatkan performa.”
Marini menegaskan bahwa banyak konsep dalam cara kerja Honda telah berubah, dan ia telah mampu berkontribusi pada kebangkitan pabrikan. Ia menyebutkan bahwa secara teknis, ia telah membantu banyak hal pada motor. Menurutnya, kontribusi terbesar adalah mencoba memberikan jawaban kepada semua insinyur.
“Bukan hanya bertanya atau meminta, tetapi mencoba bersama mereka untuk menemukan jawaban atas setiap masalah,” tambahnya. “Dulu, Honda sangat percaya pada Marc Marquez karena bakatnya bisa memberikan apa yang kurang pada motor, tetapi mereka sedikit kehilangan arah dalam pengembangan sisi teknis.”
Hal ini membuat Marini menjelaskan mengapa ia percaya Honda berhenti menjadi ancaman di grid. Ia memiliki sifat analitis yang membuatnya seperti seorang insinyur di pinggir lintasan. Marini menjelaskan bahwa ia suka mengetahui, memahami, dan mempelajari cara kerja motor.
“Terkadang itu menjadi masalah karena ada pembalap yang tidak tahu apa-apa tentang motor, mereka tidak tahu apa-apa secara teknis, mereka mendorong hingga batasnya, dan jika motor berfungsi dan semuanya baik-baik saja, sempurna,” tutur Marini. “Tetapi saya suka mengetahui, memahami, dan mempelajari cara kerja motor.”
Marini sangat berkomitmen pada Honda, bahkan ia sedang belajar bahasa Jepang untuk meningkatkan komunikasi. Ia ingin bisa menjelaskan diri dengan lebih mudah dipahami oleh para insinyur. Tujuannya agar mereka dapat lebih memahami apakah sesuatu itu ya atau tidak.
“Saya ingin belajar bagaimana menjelaskan diri saya dengan cara yang lebih mudah dipahami oleh mereka,” ujarnya. “Tujuannya agar mereka dapat lebih memahami apakah sesuatu itu ya atau tidak. Bagi mereka, berbicara bahasa Inggris sangat sulit; itu adalah bahasa yang sama sekali berbeda dari bahasa mereka, dan saya memahaminya sejak awal ketika saya mulai bekerja.”
Marini kini telah menghabiskan dua musim bersama tim pabrikan Honda, periode kemajuan bagi merek dan pembalap. Ia menyatakan bahwa ini adalah tahun-tahun yang sangat baik di mana ia telah belajar dan berkembang. “Kami telah mencapai titik ini dengan sangat cepat; saya tidak menyangka akan secepat ini. Saya sangat senang. Ini berarti kami telah bekerja dengan sangat baik, dan dengan mengikuti umpan balik saya, motor telah meningkat secara eksponensial.”
Namun, perlu diingat bahwa tahun pertama Marini tidak mudah karena ia sering finis terakhir di grid, dan tahun ini ia telah menunjukkan peningkatan performa yang signifikan hingga akhirnya lolos kualifikasi di posisi ke-13.
Meskipun demikian, ia melihat musim 2026 sebagai kesempatan untuk menegaskan kembali keputusannya untuk bergabung dengan Honda setelah meraih hasil yang baik bersama Ducati. “Mungkin ada orang yang tidak memahami perubahan tersebut, terutama di awal musim lalu. Sekarang hasilnya menunjukkan sebaliknya,” ujar Marini. “Sekarang saya memiliki satu tahun lagi kesempatan untuk terus berkembang bersama Honda, untuk mencoba memenangkan balapan musim depan pada 2026, yang menurut saya akan menjadi kesempatan terbaik dalam hidup saya.”
Marini juga ditanya apakah hubungannya dengan para pembalap VR46 Academy lainnya telah berubah untuk mencapai lebih banyak ‘kemandirian,’ mengingat banyaknya pembalap dari sekolah Valentino Rossi. Namun, Marini menyatakan bahwa ia tetap berhubungan dengan rekan satu timnya dan bahwa jalannya tidak dipengaruhi oleh pembalap akademi lainnya. “Kapan pun saya bisa, saya menghabiskan waktu bersama mereka. Saya tidak sedang dalam proses menjadi mandiri. Satu-satunya hal yang saya coba lakukan adalah memberikan 100% setiap akhir pekan.”
Ia juga memberikan prediksi tentang masa depannya, di mana ia menginginkan stabilitas di Honda. “Bagi saya, sepuluh tahun terlalu jauh; paling lama, saya bisa berpikir dua atau tiga tahun ke depan, dan yang benar-benar saya inginkan adalah tetap di sini di Honda; itu akan sempurna,” kata Marini. “Saya menyukai pekerjaan, tim, semuanya. Saya ingin berada di sini dan memenangkan balapan.”
