Perjalanan Panjang untuk Pertemuan yang Tak Terduga
Perjalanan sejauh 16.000 kilometer dan memakan waktu 23 jam merupakan momen penting bagi Russell Gower, yang akhirnya bisa bertemu dengan abang kandungnya setelah lebih dari 60 tahun berpisah. Russell, yang saat ini berusia 64 tahun, melakukan perjalanan dari Wales selatan ke Brisbane di Australia untuk bertemu Peter, abangnya yang kini berusia 69 tahun.
Pertemuan ini bukanlah sesuatu yang menimbulkan rasa canggung bagi Russell. Justru ia menggambarkan momen tersebut sebagai sesuatu yang terasa “alami” dan penuh kegembiraan. Kedua saudara ini akan merayakan pertemuan mereka dalam sebuah pesta keluarga besar di Brisbane pada Hari Natal.
Kedua pria ini lahir di London dari pasangan Ray dan Jill. Peter dilahirkan saat Jill masih berusia 15 tahun dan pasangan itu belum menikah—situasi yang menyebabkan stigma negatif pada era 1950-an. Akibatnya, Peter diadopsi dan diboyong ke Australia, tempat ia dibesarkan. Ray dan Jill kemudian menikah setelah Peter diadopsi. Beberapa tahun kemudian, mereka memiliki anak lagi bernama Russell, lalu diikuti oleh anak perempuan bernama Jackie—yang juga telah meninggal.
Peter menjalani sebagian hidupnya di Australia tanpa mengetahui kebenaran tentang keluarga aslinya. Baru beberapa tahun terakhir, saudari angkatnya memberitahu kebenarannya. Cucunya di Australia kemudian melacak Russell, yang tinggal di Llanharan, Rhondda Cynon Taf, Wales selama lebih dari 30 tahun. Tes DNA dilakukan untuk mengonfirmasi hubungan antara keduanya.
Saat masih remaja, Russell diberi tahu oleh saudara perempuannya bahwa ia memiliki abang kandung yang telah diadopsi. Namun, ibunya tidak pernah secara langsung bercerita tentang Peter. Menjelang akhir hayatnya pada 2007, ibunya yang terkena kanker stadium akhir berkata kepadanya: “Ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu.” Russell yakin, kalau ibunya ingin memberitahunya tentang abangnya, tetapi sang bunda meninggal sebelum sempat melakukannya.
Russell mengaku sangat trauma atas situasi ini, meskipun ia tidak pernah mengetahui detailnya. Ia mengatakan, “Ibu saya jelas sangat trauma karenanya, meskipun saya tidak akan pernah mengetahuinya.” Ia juga mengungkapkan rasa khawatir tentang bagaimana Peter menjalani hidupnya setelah kehilangan bayi pertamanya dalam keadaan seperti itu. “Dia pasti bertanya-tanya setiap hari tentang apa yang sedang dilakukannya. Bagaimana hari pertamanya di sekolah? Apakah dia sudah punya anak? Pasti sangat, sangat sulit baginya.”
Russell sekarang adalah pensiunan manajer operasional ritel di sebuah toko roti. Ia sudah menikah dan dikaruniai seorang putri. Ia melakukan perjalanan ke Australia sendirian untuk pertemuan pertama dengan Peter. Beberapa tahun lalu, ia pernah mencoba melacak saudaranya di Australia, tetapi usahanya tidak membuahkan hasil.
Momen ketika kedua pria itu, dengan perawakan yang sangat mirip, bertemu dan berjabat tangan di jalan masuk rumah Peter di Brisbane, terekam kamera oleh kerabat yang membantu mengatur pertemuan tersebut. Seluruh keluarga besar yang berjumlah 17 orang akan berkumpul untuk merayakan Natal secara lengkap pada Hari Natal.
Russell mengaku merasa waspada menjelang pertemuan itu, tetapi saudara laki-lakinya mengatakan, dia tidak menyimpan dendam atau kepahitan tentang adopsi tersebut. Ia berkata, “Kami benar-benar tidak memiliki kesamaan apa pun selain ikatan darah.”
“Saya agak khawatir tentang bagaimana hal itu akan terjadi, tetapi kekhawatiran saya segera sirna. Pertemuan ini rasanya alamiah sejak awal.” Saat menjabat tangannya, dan Peter meletakkan tangannya di bahuku, saya langsung tahu. Ada sesuatu yang istimewa. Rasanya seperti kami memiliki kesamaan.”
Russell mengaku mereka berdua “agak emosional” saat mengetahui bahwa ini seharusnya menjadi ulang tahun ke-85 ibu mereka. “Kebetulan saja dia dan saya menghabiskan waktu berkualitas bersama pada hari yang seharusnya menjadi ulang tahunnya yang ke-85. Takdir telah mempertemukan kami,” kata Russell. “Saya yakin dia pasti akan sangat senang melihat kedua putranya pergi minum bir dan mengobrol. Itu sangat berharga.”
“Ini benar-benar takdir. Aku bisa saja menjalani hidupku tanpa pernah menemukannya, dan tiba-tiba, di sinilah kami.” Dengan “begitu banyak hal yang harus dibahas”, keduanya mulai bertanya-tanya apakah kunjungan tiga minggu itu cukup lama.
“Ini telah mengubah dunia saya,” kata Russell. “Pertemuan ini tiba di waktu yang sangat tepat. Hari apa pun dalam seminggu akan fantastis, tetapi diundang ke sana untuk Natal benar-benar istimewa.” “Aku tak pernah menyangka akan mengatakan ini, tapi aku akan mengadakan pesta barbekyu di Hari Natal bersama saudaraku. Luar biasa.”
